La penna, la Regola, il canto: come Gregorio Magno ha scritto l'Europa. La Pro Loco di Manduria invita l'Abate Perrella per una Conferenza sulla figura del Patrono della Città
La Pro Loco di Manduria ha promosso una Conferenza di carattere culturale sulla figura del Patrono della Città, lo ha fatto con il Patrocinio del Comune di Manduria ed ha visto come ospite e relatore il Rev. mo Abate dom Antonio Perrella. La congerenza è stata moderata dalla Prof. Ericka Bascià.
Martedì 1 settembre 2026, alle ore 18, presso il Monastero delle Servite di Manduria l'Abate Antonio ha tenuto una conferenza sulla figura di San Gregorio Magno e sul contributo che ha dato per i presupposti della formazione dell'Europa. A fare gli onori di casa è stata la Presidente della Pro Loco Chiara Micera. Alla Conferenza hanno partecipato oltre a molte persone anche il Sindaco di Manduria dott. Domanico Sammarco, il Vicesindaco Avv. Antonio Giuseppe Mazza, l'Assessora Federica Stranieri e l'Assessore Dario Daggiano. Al termine della conferenza il Sindaco ha omaggiato l'Abate della riproduzione del simbolo della Città di Manduria. Non è mancato un momento di condivisione e degustazione del buon vino locale.
Qui sotto il testo integrale dell'intervento dell'Abate
Gregorio Magno e il cantiere dell'Europa
Il titolo scelto per questa riflessione è Gregorio Magno e il cantiere dell’Europa. La parola cantiere non è soltanto una immagine suggestiva: è la chiave attraverso la quale vorrei provare a leggere la figura di Gregorio.
Dire che Gregorio ha fondato l’Europa sarebbe certamente eccessivo e storicamente inesatto. Nel VI secolo l’Europa, nel senso politico e culturale che attribuiamo oggi a questa parola, non esiste ancora. Esistono il mondo romano e quello greco, le popolazioni germaniche, Bisanzio, le culture locali; esistono realtà che si incontrano, spesso si combattono e lentamente imparano anche a integrarsi.
L’Europa nascerà da questo lungo processo. E proprio per questo possiamo parlare di un cantiere.
Un cantiere è infatti il luogo nel quale qualcosa ancora non esiste nella sua forma definitiva, ma ha già cominciato a prendere corpo. Vi sono materiali diversi, alcuni antichi, altri nuovi; vi sono strutture che devono essere conservate e altre che devono essere trasformate. Occorre soprattutto qualcuno capace di mettere questi elementi in relazione.
Gregorio è uno di questi uomini. Non costruisce l’Europa, ma contribuisce a preparare alcuni dei materiali culturali, sociali e religiosi con i quali l’Europa medievale sarà costruita.
1. Il cantiere si apre sulle macerie di un mondo
Cominciamo da Roma, nell’anno 590. Per qualche momento dobbiamo dimenticare la Roma che conosciamo: la città monumentale, le grandi basiliche nella loro forma attuale, la cupola di San Pietro. Dobbiamo soprattutto dimenticare la Roma sicura di essere il centro politico del mondo mediterraneo.
La Roma di Gregorio è una città ferita.
L’Impero romano d’Occidente è scomparso da più di un secolo. La lunga guerra tra Goti e Bizantini ha devastato l’Italia e, dal 568, i Longobardi occupano vaste zone della penisola. Roma appartiene ancora formalmente all’Impero romano d’Oriente, ma Costantinopoli è lontana e la presenza imperiale non riesce più a garantire quella sicurezza che per secoli era stata data quasi per scontata.
Nel 589 il Tevere straripa con particolare violenza. Seguono difficoltà negli approvvigionamenti, carestia ed epidemia. Nel 590 muore di peste anche il vescovo di Roma, Pelagio II. È in questa situazione che Gregorio viene chiamato a succedergli.
Questo contesto non costituisce soltanto lo sfondo della sua biografia. È decisivo per comprenderne il pensiero.
Gregorio è un uomo che vive dentro una crisi di civiltà.
Le strutture che avevano ordinato il mondo antico non sono completamente scomparse, ma non riescono più a governare la realtà come prima. Il nuovo mondo, d’altra parte, non ha ancora trovato una forma.
Gregorio si trova precisamente in mezzo a questa trasformazione.
È stato uomo dell’amministrazione romana e probabilmente prefetto della città. Conosce quindi il diritto, il governo, l’organizzazione dei beni pubblici. Successivamente lascia la carriera civile, trasforma la casa familiare sul Celio nel monastero di Sant’Andrea e diventa monaco. Viene poi inviato a Costantinopoli come rappresentante pontificio e infine, nel 590, diventa vescovo di Roma.
In una sola persona convivono quindi esperienze diverse: il romano, l’amministratore, il monaco, il diplomatico e il pastore.
È proprio questa posizione di frontiera a renderlo particolarmente interessante. Gregorio appartiene ancora al mondo antico, ma è costretto ad affrontare problemi ai quali le antiche risposte non bastano più.
E qui compare il primo carattere del nostro cantiere europeo.
Le civiltà non sopravvivono semplicemente conservando il passato. Sopravvivono quando riescono a riconoscere, dentro il passato, ciò che può ancora generare futuro.
Gregorio non demolisce Roma. Non rinnega la sua cultura amministrativa, il suo diritto, la sua capacità organizzativa. Ma prende questi materiali e li mette al servizio di un mondo che sta cambiando.
Il cantiere europeo comincia dunque proprio qui: non dalla cancellazione del passato, ma dalla sua trasformazione.
2. Benedetto: costruire una forma di vita
Qualche anno dopo la sua elezione, Gregorio compone i quattro libri dei Dialoghi. Il secondo libro è interamente dedicato a un uomo destinato ad avere un ruolo enorme nella storia occidentale: Benedetto da Norcia.
Gregorio apre il racconto con una frase celebre: «Vi fu un uomo di vita venerabile, Benedetto per grazia e per nome» (Fuit vir vitae venerabilis, gratia Benedictus et nomine).
Non si tratta semplicemente di raccontare la vita di un santo. Attraverso Benedetto, Gregorio consegna alla memoria dell’Occidente un modello di uomo e di comunità.
Benedetto aveva iniziato la sua esperienza cercando la solitudine. Ma il punto di arrivo non è l’isolamento: è la costruzione di una comunità ordinata.
Il monastero diventa così una piccola società. Possiede una autorità, una regola, una distribuzione delle responsabilità, un’economia, modalità precise per affrontare i conflitti, per assistere gli ammalati e per accogliere gli ospiti. Soprattutto, possiede una propria organizzazione del tempo.
Questo elemento è molto più importante di quanto possa sembrare.
Una civiltà non nasce soltanto quando costruisce monumenti o promulga leggi. Nasce anche quando riesce a dare forma al tempo quotidiano degli uomini.
La Regola di Benedetto organizza il giorno attraverso la preghiera, il lavoro, la lettura, il riposo, il silenzio e la vita fraterna. Non lascia l’esistenza in balia dell’improvvisazione, ma cerca di darle un ritmo.
Noi riassumiamo spesso tutto questo nella formula ora et labora, anche se essa non compare letteralmente nella Regola. L’intuizione è tuttavia corretta: la persona cresce quando la sua vita trova un equilibrio tra dimensioni diverse.
Ed è qui che il monastero assume un significato sociale. In un mondo nel quale molte strutture politiche diventano instabili, il monastero propone la stabilità. Mentre uomini e popolazioni sono costretti a continui spostamenti, il monaco promette stabilitas. Mentre il potere può diventare arbitrario, perfino l’abate è sottoposto a una Regola.
Il monastero non elimina le differenze e certamente non è una società moderna. Ma introduce un principio importante: nessuno, neppure chi governa, è completamente al di sopra della norma comune.
C’è poi un altro elemento significativo. Il capitolo 53 della Regola chiede che l’ospite venga accolto come Cristo. È una prescrizione religiosa, ma possiede una grande forza culturale. Significa che una comunità, per quanto stabile e ben definita, non può essere completamente chiusa in sé stessa. Deve avere una porta. Questa immagine può aiutarci a capire qualcosa dell’Europa che lentamente si formerà nei secoli successivi: una casa ha bisogno di mura per possedere una forma, ma ha bisogno anche di una porta per non diventare una prigione.
Il monastero benedettino porta dunque nel cantiere europeo alcuni materiali fondamentali: stabilità, ordine del tempo, responsabilità, disciplina dell’autorità, ospitalità.
Non sono ancora “l’Europa”.
Ma sono elementi che contribuiranno a renderla possibile.
3. Gregorio consegna Benedetto alla memoria
Gregorio non prende la Regola di Benedetto e la impone a tutti i monasteri dell’Occidente. Nel VI e nel VII secolo esistono numerose regole e diverse tradizioni monastiche. La predominanza della Regola benedettina arriverà molto più tardi, soprattutto nell’età carolingia.
Che cosa fa allora Gregorio? Fa qualcosa di diverso, ma forse altrettanto importante: racconta Benedetto. Gli dà un volto, una storia, una memoria.
Attraverso il secondo libro dei Dialoghi, Benedetto non rimane soltanto l’abate di una esperienza monastica italiana. Entra nella memoria dell’Occidente. Questo passaggio è fondamentale perché ogni grande costruzione culturale ha bisogno non soltanto di istituzioni, ma anche di racconti condivisi.
Le civiltà vivono delle storie che decidono di ricordare.
Prima che esista una identità politica comune, possono già esistere figure nelle quali uomini appartenenti a territori differenti imparano a riconoscersi.
Benedetto diventerà progressivamente una di queste figure. Gregorio non poteva prevedere ciò che sarebbe accaduto nei secoli successivi. Ma, raccontando Benedetto, aveva collocato nel cantiere europeo un materiale prezioso: una memoria capace di viaggiare.
4. Dare una forma anche al potere
Gregorio non riflette soltanto sul monachesimo. In un’altra sua opera fondamentale, la Regola pastorale, affronta direttamente il problema dell’autorità. La domanda di fondo è semplice e ancora molto attuale: chi è davvero capace di governare altri uomini?
Per Gregorio il potere non può essere considerato anzitutto un privilegio. È una responsabilità. Chi governa deve saper conoscere le persone, ascoltarle, correggerle, ma deve soprattutto essere capace di governare sé stesso. Il governo delle persone viene definito da Gregorio ars artium, “arte delle arti”. Naturalmente Gregorio rimane un uomo del VI secolo. Sarebbe sbagliato attribuirgli categorie democratiche moderne. E tuttavia emerge con grande forza un principio che avrà una lunga storia: l’autorità trova la propria giustificazione nel servizio che rende alla comunità.
La biografia stessa di Gregorio mostra quanto questa idea fosse concreta. Come vescovo di Roma deve negoziare con i Longobardi, occuparsi dei patrimoni ecclesiastici, garantire approvvigionamenti, intervenire nei conflitti, mantenere rapporti con Costantinopoli e rispondere ai problemi di comunità molto lontane. Il monaco contemplativo è costretto a diventare amministratore.
Ma Gregorio non considera queste due dimensioni necessariamente opposte. Il governo, quando è vero servizio, può diventare esso stesso una responsabilità spirituale.
Anche qui possiamo riconoscere un elemento del cantiere europeo.
La Regola di Benedetto disciplina l’abate. La Regola pastorale di Gregorio disciplina il pastore. In entrambi i casi compare la stessa intuizione: non basta possedere il potere; occorre dare una forma al suo esercizio.
Le persone passano. Le istituzioni, invece, devono poter continuare a vivere. La costruzione europea richiederà precisamente questa capacità: trasformare l’autorità personale in istituzioni, norme, responsabilità condivise.
5. Dal costruire muri al costruire ponti
Nel 596 da Roma parte un piccolo gruppo di monaci. La destinazione è la Britannia. A guidarli è Agostino, proveniente dal monastero romano di Sant’Andrea. Il viaggio non è semplice. Quegli uomini stanno andando verso popolazioni delle quali non conoscono la lingua e, secondo il racconto di Beda, durante il cammino hanno paura e pensano perfino di tornare indietro.
Gregorio li incoraggia.
La missione riparte e nel 597 raggiunge il Kent. Questo episodio ci permette di mettere a fuoco un altro carattere del cantiere europeo. Roma non possiede più le legioni con le quali per secoli aveva costruito il proprio impero. Da Roma, tuttavia, continuano a partire uomini. Non portano eserciti. Portano libri, lingua, liturgia, modelli di vita e relazioni.
Potremmo dirlo così: la Roma antica aveva costruito strade sulle quali marciavano gli eserciti; la Roma di Gregorio utilizza quelle stesse vie per far circolare uomini, libri e idee.
Il passaggio è enorme. Naturalmente la cristianizzazione dell’Europa non fu un processo pacifico e lineare. Non dobbiamo idealizzarla. Vi furono conflitti, resistenze e anche stretti rapporti fra evangelizzazione e potere politico.
Eppure, nel metodo di Gregorio, compare un elemento interessante.
Nel 601, riferendosi alla missione inglese, Gregorio indica che i templi pagani non devono essere necessariamente distrutti. Gli idoli possono essere eliminati, mentre gli edifici possono ricevere una nuova destinazione. Anche alcune consuetudini possono essere trasformate.
Gregorio vuole certamente la conversione. Non è un moderno teorico dell’interculturalità. Ma comprende un principio importante: per costruire qualcosa di nuovo non è sempre necessario distruggere tutto ciò che esisteva prima.
Ed ecco che ritorna l’immagine del cantiere. Un buon cantiere non butta via automaticamente ogni materiale preesistente. Valuta ciò che può essere conservato, ciò che deve essere modificato e ciò che non è più utilizzabile.
L’Europa nascerà precisamente attraverso processi di questo tipo. La cultura romana non scompare, le culture germaniche non scompaiono, le tradizioni locali non scompaiono. Si incontrano, si modificano, entrano in tensione e lentamente producono qualcosa di nuovo.
Da questa lunga storia emergerà uno dei problemi permanenti dell’identità europea: come costruire unità senza cancellare la differenza?
Latino e lingue locali.
Roma e le Chiese territoriali.
Tradizioni comuni e consuetudini differenti.
Popoli diversi dentro uno stesso spazio culturale.
La risposta non sarà mai perfetta e non sarà mai definitiva. Ma possiamo già intravedere un principio: unità non significa necessariamente uniformità.
6. Il cantiere diventa una rete
Se guardiamo idealmente una carta geografica del tempo di Gregorio troviamo Roma, l’Italia longobarda, la Gallia, la Spagna visigota, l’Africa, Costantinopoli e la Britannia. Sono territori diversi, con governi, popoli e problemi differenti. Eppure le lettere di Gregorio attraversano continuamente questi spazi.
Questo significa che, prima ancora di diventare una realtà politica, l’Occidente comincia lentamente a diventare uno spazio di comunicazione.
È un elemento decisivo! Noi siamo abituati a immaginare le civiltà attraverso i loro confini. Ma una civiltà è definita altrettanto profondamente dalle sue reti!!!
Chi comunica con chi? Quali uomini viaggiano? Quali libri vengono letti e copiati? Quali modelli di vita vengono conosciuti in territori diversi? Quali parole diventano comprensibili in luoghi lontani?
Nei secoli successivi i monasteri svolgeranno un ruolo importante in questa rete. Sarebbe ingenuo presentarli come gli unici custodi della cultura antica, ma non possiamo negare la loro importanza nella trasmissione dei testi, nell’educazione, nell’ospitalità, nella liturgia e nella stessa organizzazione del territorio.
Qui Benedetto e Gregorio tornano a incontrarsi.
Benedetto offre una forma.
Gregorio contribuisce a darle una memoria.
La rete monastica permetterà a quella forma e a quella memoria di viaggiare.
E così il cantiere europeo non è più soltanto fatto di singoli edifici.
Comincia a diventare una rete di luoghi collegati.
7. Il canto: una voce per il cantiere
Arriviamo infine al canto gregoriano.
Su questo punto dobbiamo essere precisi. Gregorio Magno non ha composto il repertorio gregoriano così come noi lo conosciamo. La sua formazione è successiva e avviene soprattutto, tra VIII e IX secolo, nel rapporto tra la tradizione liturgica romana e il mondo franco-carolingio.
La tradizione medievale attribuirà però questo canto a Gregorio e arriverà a raffigurarlo con una colomba accanto all’orecchio: lo Spirito Santo che gli suggerisce le melodie. L’immagine non può essere letta come una informazione storica. Ma ci pone una domanda ancora più interessante: perché quel canto è stato chiamato gregoriano?
Perché, alcuni secoli dopo la sua morte, il nome di Gregorio possedeva una autorità così grande da poter diventare il nome di una tradizione musicale diffusa nell’Occidente. La leggenda, allora, diventa essa stessa un documento.
Non ci dice chi abbia composto quelle melodie. Ci dice però che cosa Gregorio era diventato nella memoria europea: simbolo di Roma, della liturgia, dell’ordine e della tradizione.
Il canto aggiunge quindi un altro materiale al nostro cantiere: una voce comune.
Pensiamo alla forza culturale di questa esperienza. Due monaci possono vivere a centinaia di chilometri di distanza. Possono parlare nella vita quotidiana lingue differenti e appartenere a popoli con storie diverse; eppure possono entrare nel coro, pregare nello stesso latino, celebrare le stesse feste e cantare repertori progressivamente condivisi.
Prima della stampa, prima delle ferrovie, prima degli Stati nazionali esiste già una rete capace di far circolare testi, parole, gesti, calendari e melodie.
Il canto non è quindi soltanto musica. È memoria. È appartenenza. È una forma di unità.
Se la Regola organizza il tempo, il canto gli dà voce.
Se il monastero costruisce uno spazio comunitario, il canto rende quella comunità capace di esprimersi come un solo corpo.
8. I materiali del cantiere europeo
Possiamo ora tornare alla domanda iniziale. In quale senso Gregorio Magno appartiene al cantiere dell’Europa?
Non perché abbia progettato l’Europa futura.
Gregorio non conosce le nostre nazioni, non conosce le nostre istituzioni politiche e naturalmente non può immaginare ciò che il continente diventerà.
Il suo ruolo è diverso.
Gregorio riceve dei materiali. Riceve Roma, la sua cultura, il suo diritto e la sua capacità organizzativa; riceve la tradizione biblica (quindi giudaica) e cristiana; riceve il monachesimo; riceve istituzioni provenienti dal mondo antico. Incontra popolazioni nuove che stanno entrando nella storia dell’Occidente.
Non inventa questi materiali. Ma li collega. Li interpreta. Li organizza. Li trasmette.
Ed è forse questo il tratto più interessante della sua grandezza storica.
Gregorio non è soltanto un inventore; è soprattutto un mediatore culturale. E le civiltà, molto spesso, nascono proprio attraverso grandi processi di mediazione.
Un materiale da solo non costruisce nulla. Una pietra rimane una pietra. Una trave rimane una trave. È la relazione fra gli elementi a fare nascere l’edificio.
Così accade anche nella storia.
Roma da sola non è ancora Europa. Il cristianesimo da solo non è ancora Europa. I popoli germanici da soli non sono ancora Europa. Il monachesimo da solo non è ancora Europa.
È dalla lunga relazione tra questi elementi che nascerà una nuova civiltà.
Gregorio si trova precisamente dentro questo processo.
Conclusione: Un edificio ancora invisibile
Torniamo ancora una volta alla Roma del 590: una città ferita dalla peste e dalle inondazioni, minacciata dai Longobardi, dentro un mondo che ha perduto molti dei suoi antichi equilibri.
Quando Gregorio morirà, nel 604, gran parte di quei problemi sarà ancora presente. L’Impero romano d’Occidente non sarà rinato. I Longobardi saranno ancora in Italia. L’Europa non esisterà ancora.
Eppure il cantiere sarà aperto.
Possiamo ormai riconoscerne alcuni materiali.
C’è la stabilità: una comunità deve possedere una forma e un ritmo.
C’è la memoria: Benedetto viene consegnato all’Occidente come modello di vita.
C’è la responsabilità: l’autorità deve essere sottoposta a una regola e orientata al servizio.
C’è la capacità di trasformare: il nuovo non nasce necessariamente cancellando tutto ciò che lo precede.
C’è la rete: persone, libri, lettere e modelli culturali attraversano territori lontani.
C’è, infine, una voce comune: il canto diventerà uno dei grandi patrimoni condivisi dell’Occidente.
Stabilità, memoria, responsabilità, trasformazione, rete, voce. Sono materiali differenti; ma, quando vengono messi in relazione, cominciano a disegnare una forma.
Molti secoli dopo, nel 1964, Paolo VI proclamerà Benedetto patrono d’Europa e dirà che i monaci contribuirono alla costruzione del continente «con la croce, con il libro e con l’aratro». La formula è moderna, ma contiene una intuizione profonda. Le civiltà non si costruiscono soltanto con le guerre, i trattati e le conquiste. Si costruiscono anche attraverso ciò che gli uomini decidono di custodire e trasmettere: la terra, i libri, il lavoro, le relazioni, la memoria, la preghiera, la bellezza.
Gregorio non vide l’Europa. Benedetto non progettò l’Europa. I monaci che attraversarono le Alpi e il mare non sapevano di essere parte di un processo che avrebbe contribuito alla nascita di una nuova civiltà.
Ma forse la storia lavora proprio così: un uomo scrive una Regola; un altro racconta la sua vita; qualcuno copia un libro; qualcuno accoglie uno straniero; un piccolo gruppo parte verso una terra della quale non conosce neppure la lingua; altrove, uomini provenienti da popoli differenti imparano a cantare lo stesso salmo.
Sono gesti piccoli, se li guardiamo separatamente. Ma quando la storia li mette uno accanto all’altro, cominciano a costruire qualcosa.
Benedetto offre una forma alla casa.
Gregorio contribuisce a darle memoria, relazioni e strade.
I monasteri custodiscono libri, lavoro e cultura.
Il canto offre a quella casa una voce comune.
Non è ancora l’Europa.
Ma ne possiamo già intravedere il cantiere; e un cantiere è precisamente questo: il luogo nel quale una realtà che ancora non esiste pienamente comincia, poco alla volta, a diventare possibile.
E tu cittadino e cittadina di Manduria, alla luce della testimonianza di vita del tuo Patrono Gregorio Magno, cosa metti di tuo nel cantiere per l'edificazione di una Manduria migiore, di una Puglia migliore, di un'Italia migliore, di un'Europa ancora in divenire?
dom Antonio Perrella
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